什么是大學院？
日本的“大學院(研究生院)”相當于是中國的研究生院，設有碩士課程和博士課程。中文中所說的碩士在日本被稱作“修士”，碩士課程通常為兩年，修滿專業課程所需學分(通常為30學分以上)，并且通過碩士畢業論文的審核及所有考試后，可被授予碩士學位。成績突出或者擁有特定課題研究成果的人也可以在一年內取得碩士學位。
在日本,博士課程的學制通常為三年。不過,一般情況下,醫學、牙科、獸醫學等相關的博士課程為四年制。博士課程分為課程博士和論文博士兩種，修滿30學分以上(包含碩士課程修得的學分)且通過論文審查及所有考試可被授予博士學位，這就是所謂的“課程博士”。另一方面，論文博士雖然不在校就讀，但根據有關規定，以博士論文審查合格為條件，同樣可被授予博士學位。
除此之外，根據各個大學的規定，也有設有五年一貫制博士課程的學校。大學本科生畢業后可報考該類課程。五年一貫制博士課程，又分為三年的前期博士課程和三年的后期博士課程。前期博士課程相當于中國的碩士課程，畢業后可被授予碩士學位。后期博士課程相當于中國的博士課程，畢業后被授予博士學位。
為了彌補一部分大學中存在的社會及經濟相關高度專業性人才的空缺，在日本還設有以學習深度專業知識、培養卓越專業能力為目的的專門職大學院(職業研究生院，碩士學位)，其中最具代表性的是培養法律界專業人士的法科研究生院以及培養會計專業人才的會計研究生院。
什么是大學院大學？
大學院大學是指僅設有大學院而無本科院系的大學，日本共有4所國立、2 所公立、16 所私立，共計 22所大學院大學。※(除了停止招生和遠程教育的大學院大學以外。)
大學院大學設有研究科和專攻科。單科大學院中研究科相當于專攻科，而綜合大學院中每個研究科又細分為數個專攻科。
